Darwin, portetul unui geniu

Nici o alta figura din istoria stiintei nu a avut un asemenea impact cultural ca Darwin. In aceasta biografie, Paul Johnson ne arata cine a fost Charles Darwin, cum a trait si a gandit el si cum au schimbat ideile lui, care au reverberat in atatea domenii, fata lumii moderne. Unul dintre lucrurile care uimesc la istoricul englez este capacitatea sa de a condensa in putine cuvinte o extraordinara bogatie de fapte si idei: atmosfera lumii victoriene si povestea familiei lui Darwin, marea sa calatorie in jurul lumii si indelunga elaborare a teoriei despre evolutia speciilor sunt prezentate la fel de viu si de fluent ca si relatia cu sotia sa, Emma, spinoasa tema a religiei sau deraierile darwinismului social.

Dupa cum scria The Washington Post, Johnson isi face protagonistii „destul de umani si de failibili incat sa-i putem recunoaste imediat, evidentiind totodata ce i-a transformat in eroi“. Traducere de Diana Constantinescu-Altamer Ilustratia de pe coperta: Charles Darwin, caricatura de Harry Furniss Fragment din cartea "Darwin, portetul unui geniu" de Paul Johnson "Cambridge i-au dat oportunitatea de a pune fundatiile unui imens lant de contacte in lumea stiintifica, de care a profitat din plin. La Edinburgh, Darwin i-a cunoscut pe profesorul de chimie Thomas Hope si pe profesorul de istorie naturala Robert Jameson.

Jameson fondase Plinian Society, in cadrul careia studentii dadeau citire unor comunicari. Aici a prezentat Darwin prima sa comunicare stiintifica, despre briozoarul Flustra, o creatura primitiva ce aduce cu o bucata de muschi vegetal. Totodata, el apartinea de Societatea Werneriana de Istorie Naturala, in care juca un rol activ.

In cadrul unor asemenea asociatii, s-a imprietenit cu biologul marin dr. Robert Edmond Grant, cu biologul dr. John Coldstream si cu polivalentul William Gregory, ulterior un faimos autor de lucrari stiintifice, toti acestia dovedindu-se utili la timpul cuvenit.

In cautarea Flustrei, a plecat cu membri ai ambelor societati in expeditii stiintifice de-a lungul coastei estice a Scotiei. A invatat taxidermie de la John Edmonstone, un sclav eliberat care fusese instruit de faimosul naturalist-expeditionar Charles „Squire" Waterton. L-a ascultat pe Audubon tinand prelegeri despre pasari.

A petrecut o iarna cu Robert Edmond Grant, care isi luase o casa pe coasta de la Prestonpans ca sa studieze bureti si polipi, si l-a ajutat sa redacteze mai multe articole stiintifice publicate spre sfarsitul anilor 1820. Si-a umplut primele caiete de notite cu insemnari stiintifice mature. L-a citit cu asiduitate pe Lamarck, studiind in special lucrarea Systrne des animaux sans vertgTes, si a devenit un adept inflacarat al sistemului sau de evolutie.

Atmosfera de la Edinburgh era radicalista, sceptica, nonconformista, inovativa si provocatoare Cambridge i-au dat oportunitatea de a pune fundatiile unui imens lant de contacte in lumea stiintifica, de care a profitat din plin. La Edinburgh, Darwin i-a cunoscut pe profesorul de chimie Thomas Hope si pe profesorul de istorie naturala. Robert Jameson."